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牛兴（第2页）

见晏同光好奇，王恒也不瞒着，“早年这酒楼掌柜的同人打官司，对面的人雇了个厉害的状师，十分难缠，我略帮了些小忙……”

他虽说得轻飘飘的，可晏同光看这酒楼的规模，还有上下一干人员对王恒毕恭毕敬的态度，想来绝非王恒说的这样简单。

王恒颇有些感慨，“贤弟，别怪愚兄往钱眼里钻，咱们虽有功名，可在外头人眼里也不过是些穷书生穷秀才罢了，有几人真看得上眼？背后说三道四的且多着呢。可进了衙门就不一样了，固然名声不好听，可多的是实惠，你我不过小小经书便能弄权，这些人见了，竟也称起相公来，你说好笑不好笑？”

几个月下来，晏同光对此有了更深刻的了解，闻言自是唏嘘。

稍顷跑堂的又带着茶博士回来，先送龙眼、榛子、蜜煎金橘、冬瓜脯两干两湿四个果碟，那茶博士则在旁边煮洗冲泡，与二人分别点了一个松鹤迎祥，一个岁寒三友的茶汤出来，供他们谈笑开胃。

一刻钟后饭菜上齐，茶博士退下，两人先吃几口，又烫一壶热热的烧酒吃了。

席间一道用牛肉、羊肉、鸭肉和虾肉做的四色肉圆十分美味，劲道弹牙，汤汁也清爽，鲜甜可口，晏同光便额外要了一例，叫人送去家中给母亲享用。

王恒见了，十分赞叹，“真是孝子啊。”又不许他单独付钱，要记在自己账上。

晏同光推辞不过，只得道谢。

不知不觉一壶酒下肚，酒意上头，王恒说话更放得开，“贤弟今年也十八了，又是这样的相貌和人品，怎不见得讨一房贤妻？”

晏同光摇头失笑，“家徒四壁，两手空空，怎好误人韶华？以后再说吧。”

爹娘先后生病，又没了进项，早把家底子掏空了，现下算上他在庆云寺和衙门得的那些赏钱，家里总共不过三五两碎银，够干什么的？倘或有个三病两灾的，他跟老娘都得去喝西北风，还是别拖累好人家的姑娘了。

“哎，常言道机不可失，失不再来，缘分更是如此，若果然有中意的姑娘，只管跟老哥开口，你我兄弟骨肉至亲……”王恒大咧咧道，又吃一杯酒，说，“不过你年轻，脑子又灵光，若日后果然中举，说不得真能得个一官半职的，届时不怕没有好姑娘相配，等等也无妨。”

秀才和举人的身份、地位何止天差地别，能接触到的人当然也大不相同，不然为何那么多读书人高中后便想着休妻呢？

这话晏同光不好接，反而问他，“兄长不过而立之年，正是读书进取的好时光，怎不见下场？”

“嗨，”王恒一听便摆摆手，自嘲道，“人贵有自知之明，不怕你笑话，当初愚兄这个秀才都不知是怎么中的呢！祖坟哪能日日冒青烟？且进得这衙门，日日勾心斗角，营营汲汲，哪里能沉得下心来用功？圣贤书早忘光啦！愚兄这辈子就这样了，若老天眷顾时来运转，保不齐能混个典吏当当，拉扯拉扯亲朋好友；若不济，也就这么着吧。”

谁不想皇榜登科跨马游街？可想归想，得有那个本事呀！

晏同光心有戚戚，跟着唏嘘一回，见王恒喝得面色潮红，屋里又点着炉子，生怕气闷，忙伸手推窗透气，冷不防瞧见街上几个人也往这酒楼里来，倒有些面熟。

王恒也欠身瞅了一眼，“啧，蛮牛出圈！”

晏同光忍俊不禁。

来的那几个跟牛旺算是一家子，不过牛旺是本家的，这几个应该是分家旁支的。

见王恒只是取笑一句就完了，并没有日常说起牛旺时的愤愤不平，晏同光便问：“兄长似乎并不讨厌他们？”

王恒咬一口羊头签子，吃得满口是油，“你说牛兴？他虽不是什么好货，睚眦必报，但不像牛旺那般爱招惹是非，你不惹他，他便不惹你。”

之前晏同光打探牛旺底细，自然知道牛兴此人，只是涉及到深处，赵老三便有些藏着掖着，不肯细说，晏同光也不好多问。

现在王恒话匣子打开，他便趁机多打探些，“他似乎比牛旺还大三两岁，又是户房经书，过两年牛旺任满，只怕就是他接班了罢？”

“你只知其一，不知其二！”王恒鲜少与人这样闲聊，加上喝了点酒，不觉谈兴大发，身体微微前倾，神秘兮兮道：“那牛旺有个妹夫也在刑房，素来唯他马首是瞻……”

原来牛旺幼年丧母，父亲很快另娶，继室极有手段，哄得牛父将这个儿子丢在脑后，年幼的牛旺有亲爹却胜似丧父，只跟年幼的妹妹相依为命，兄妹俩情分极深。

后来牛父渐渐年迈，却始终没能再生出儿子，又记起来牛旺，奈何此刻早已父子离心，哄不回来了。

“因牛父之事，牛旺只对本家有点好脸色，旁支不过捎带着，倒是对妹子极好，亲自挑选人家婚配。妹夫家里做着买卖，对这个姐夫心服口服，叫往东绝不往西。”说得口干舌燥的王恒滋溜吸了口酒，“人家都说，牛旺有意扶妹夫上位呢。”

“那牛家人能愿意？”晏同光问。

“不愿意又如何？”王恒往嘴里丢了颗鹌鹑蛋，嗤笑道，“这是衙门的差事，又不是牛家私产，任由他们族里处置。况且牛旺已经往衙门里划拉了不少自家人，公里公道的说，做的也够了。”

典吏交接非同小可，需得先有本房典吏、吏房典吏推荐，或人数过半的经书联合推举，然后县令通过，再写个专门的文书递交到所在州府，呈报给布政司衙门，期间没有任何异议的，才能由布政司发放执照公文。

后续布政司衙门还会将更新的典吏名录连同本年度地方考核等一并递交到吏部，由吏部统一登记造册，以备后期查验。

不过实际操作中，地方县令很少直接干预典吏人选，大多交由吏房典吏牵头，然后将备选人名单公示，公示期间内如果无人反对，就直接报上去了。

而牛旺本人就是吏房典吏，形势对他非常有利。

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